Cerebro

El cerebro es un órgano que sirve como el centro del sistema nervioso en todos los animales vertebrados y la mayoría de los invertebrados. El cerebro está ubicado en la cabeza, generalmente cerca de los órganos sensoriales para sentidos como la visión. El cerebro es el órgano más complejo en el cuerpo de un vertebrado. En un humano, la corteza cerebral contiene aproximadamente de 15 a 33 mil millones de neuronas, cada una conectada por sinapsis a varias miles de otras neuronas. Estas neuronas se comunican entre sí por medio de largas fibras protoplásmicas llamadas axones, que transportan trenes de pulsos de señales llamados potenciales de acción a partes distantes del cerebro o cuerpo que apuntan a células receptoras específicas.

Fisiológicamente, la función del cerebro es ejercer control centralizado sobre los otros órganos del cuerpo. El cerebro actúa sobre el resto del cuerpo generando patrones de actividad muscular e impulsando la secreción de sustancias químicas llamadas hormonas. Este control centralizado permite respuestas rápidas y coordinadas a los cambios en el entorno. Algunos tipos básicos de capacidad de respuesta, como los reflejos, pueden estar mediados por la médula espinal o los ganglios periféricos, pero el control sofisticado y determinado de la conducta basado en una entrada sensorial compleja requiere la información que integra las capacidades de un cerebro centralizado.

Las operaciones de las células cerebrales individuales ahora se entienden con considerable detalle, pero la forma en que cooperan en conjuntos de millones aún no se ha resuelto. Los modelos recientes en la neurociencia moderna tratan al cerebro como una computadora biológica, muy diferente en el mecanismo de una computadora electrónica, pero similar en el sentido de que adquiere información del mundo circundante, la almacena y la procesa de varias maneras.

Este artículo compara las propiedades de los cerebros en toda la gama de especies animales, con la mayor atención a los vertebrados. Se trata del cerebro humano en la medida en que comparte las propiedades de otros cerebros. Las formas en que el cerebro humano difiere de otros cerebros están cubiertas en el artículo del cerebro humano. Varios temas que podrían cubrirse aquí se cubren allí porque se puede decir mucho más sobre ellos en un contexto humano. El más importante es la enfermedad cerebral y los efectos del daño cerebral, que están cubiertos en el artículo del cerebro humano.

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